ארבע הבריחות

קולונל ב—— היה אלמן בעל מזג שתקני מאוד. יחסו לארבע בנותיו היה חמור בצורה יוצאת דופן, כמעט אכזרי, והן באופן טבעי חשו נטייה להתרעם על כך. בהיותן נערות מקסימות בעלות כל מידה טובה והישגים רבים, אין זה מפתיע שלכל אחת היה מעריץ נלהב. אבל האב אסר על הצעירים לבקר בביתו, יירט את כל המכתבים והעמיד את בנותיו תחת פיקוח הדוק יותר מאי פעם. אבל האהבה, שלועגת למנעולים, מפתחות וחומות גן, הייתה שווה למקרה, וארבעת הצעירים קשרו קשר ותכננו בריחה כללית.

למרגלות מדשאת הטניס בתחתית הגן זרם נהר התמזה הכסוף, ובלילה אחד, לאחר שארבע הבנות הוצאו בבטחה מחלון מעונות ל-terra firma, הן התגנבו בשקט אל גדת הנהר, שם עגנה סירה קטנה השייכת לקולונל. בעזרת זאת הם הציעו לחצות לצד הנגדי ולעשות את דרכם לסמטה שבה חיכו כלי רכב שיישאו אותם במנוסתם. אבוי! כאן, על שפת המים, החלו כבר קשייהם.

הצעירים היו כה קנאים, שאף אחד מהם לא הרשה לארוסתו העתידית להישאר בכל עת בחברת גבר אחר, או גברים, אלא אם כן הוא עצמו נכח גם כן. כעת, הסירה יכלה להכיל רק שני אנשים, אם כי כמובן שאפשר היה לחתור בה על ידי אדם אחד, ונראה היה שאי אפשר לארבעת הזוגות לחצות אי פעם. אבל באמצע הזרם היה אי קטן, ונראה היה שהוא מציג מוצא מהקושי, משום שאפשר היה להשאיר שם אדם או אנשים בזמן שהסירה חתרה חזרה או אל הגדה הנגדית. אילו היו ערוכים לקושי שלהם, הם יכלו למצוא בקלות פתרון לבעיה הקטנה הזו בכל זמן אחר. אבל הם היו עכשיו כה ממהרים ונרגשים במנוסתם, שהבלבול שאליו נקלעו עד מהרה היה משעשע ביותר—או שהיה יכול להיות לכל אחד מלבדם.

כתוצאה מכך, הם לקחו פי שניים זמן וחצו את הנהר פי שניים בתדירות גבוהה מהדרוש. בינתיים, הקולונל, שהיה ישן קל מאוד, חשב ששמע התזה של משוטים. הוא העלה במהירות את האזעקה בקרב בני ביתו, ונמצא שהנערות נעדרות. מישהו נשלח לתחנת המשטרה, ומספר שוטרים סייעו עד מהרה במרדף אחר הבורחים, אשר, כתוצאה מהעיכוב הזה בחציית הנהר, נתפסו במהירות. ארבע הבנות חזרו בעצב לבתיהן, ולאחר מכן ניתקו את אירוסיהן בתיעוב.

במשך זמן רב היה זה תעלומה כיצד הצליחה קבוצת שמונת האנשים לחצות את הנהר בסירה הקטנה ההיא מבלי שאף נערה תישאר אי פעם עם גבר, אלא אם כן גם ארוסה היה נוכח. השיטה המועדפת היא לקחת שמונה אסימונים או פיסות קרטון ולסמן אותם A, B, C, D, a, b, c, d, כדי לייצג את ארבעת הגברים ואת הכלות העתידיות שלהם, ולשאת אותם מצד אחד של שולחן למשנהו בקופסת גפרורים (כדי לייצג את הסירה), כאשר מטבע מוצב באמצע השולחן כאי.

קוראים מתבקשים כעת למצוא את השיטה המהירה ביותר להעברת המשתתפים מעבר לנהר. כמה מעברים נחוצים מיבשה ליבשה? על ידי "יבשה" מובן או חוף או אי. למרות שהסירה לא בהכרח תעגון באי בכל פעם של חציה, יש להיערך לאפשרות שזה יקרה. לדוגמה, לא יתאים שגבר יהיה לבדו בסירה (אף שהובן שהוא התכוון רק לחצות מגדה אחת לגדה הנגדית) אם במקרה הייתה נערה לבדה על האי מלבד זו שאליה היה מאורס.