בעיית גדר

התועלת המעשית של חידות היא נקודה שאנו עלולים להתעלם ממנה. עם זאת, למעשה, מדי פעם קיבלתי מספר רב למדי של מכתבים מאנשים שמצאו שהשתלטות על עיקרון קטן שעליו נבנתה חידה, הוכיחה את עצמה כבעלת ערך רב עבורם בצורה בלתי צפויה ביותר. אכן, ניתן לקבל כעיקרון טוב שלחידה יש ערך מועט אמיתי אלא אם כן, בנוסף להיותה משעשעת ומבלבלת, היא מסתירה איזו תכונה מועילה ואולי מועילה. עם זאת, זה מאוד מוזר איך פיסות ידע נרכש קטנות אלה משתלבות בדרישות המזדמנות של חיי היומיום, ומוזר באותה מידה לאילו שימושים מוזרים ומסתוריים חלק מהקוראים שלנו נראים כמיישמים אותם. מה, למשל, יכול להיות המטרה של מר Wm. אוקסלי, שכותב לי מכל הדרך מאיווה, בבקשה לברר את ממדי השדה שהוא מציע לגדר, המכיל בדיוק את אותו מספר דונמים כמו שיש מעקות בגדר? האיש רוצה לגדר שדה מרובע לחלוטין שאמור להכיל בדיוק את אותו מספר דונמים כמו שיש מעקות בגדר הנדרשת. כל מכשול, או חלק מהגדר, הוא בגובה שבעה מעקות, ושני אורכים ימתחו מוט אחד (`16`½ רגל): כלומר, ישנם ארבעה עשר מעקות למוט, מידה קווית. עכשיו, מה צריך להיות גודל השדה?